Quel est l'enjeu principal de ces élections? Qu'est-ce qui influencera le vote cette fois-ci? Notre question a reçu presque toujours la même réponse: voter utile!  Mais ici, dans le Katanga, la province la plus riche du Congo et celle d'où provient le président sortant, qu'est-ce que cela signifie ?

Dans la petite ville de Kasenga, à 200 km de la capitale provinciale où une partie de la délégation s'est rendue, deux candidats, sur une liste de 28 ressortaient nettement lors du dépouillement des bulletins. Le numéro 18 plus particulièrement. Ex-administrateur du territoire, poste qu'il avait dû quitter après quelques affaires douteuses, le monsieur s'était retiré à Kinshasa plusieurs années. Originaire de la petite ville, il était rentré très tôt pour faire campagne et, de manière inédite en politique congolaise, s'en était tenu à deux promesses: rendre l'eau accessible à tous et ouvrir de nouveau les routes rurales secondaires. En effet, même si la rivière Luapula borde la ville, l'eau n'est toujours pas accessible pour la majorité. Une bonne partie des aliments provient de la Zambie voisine faute de voies carrossables pour amener la production locale vers les grands centres. On disait aussi que le candidat no 18 aurait obtenu le soutien d'un puissant conseiller du président, lui aussi de cette région.

Suivait, mais de loin, la candidate no 14, de Kasenga elle aussi, et députée sortante. Bien qu'appréciée durant son mandat et ayant consacré beaucoup de ressources pour sa campagne, ses adversaires ont insisté cette fois sur l'origine kassaienne de son mari, la province voisine. L'argument de l'origine des candidats a été utilisé régulièrement durant cette campagne. A-t-il porté, comme certains le souhaitent? La suite nous le dira bientôt.

À Likasi, deuxième ville de la province et important centre minier, les organisations locales partenaires de Développement et Paix avaient organisé durant la campagne sept Tribunes d'expression populaire, dans la ville même et ses environs. Les candidats ont été invités à rencontrer la population. La participation populaire a été massive, celle des politiciens, mitigée. À Kambove, sur les 48 candidats, 5 se sont présentés, à Kapolo, 3 seulement, mais à Likasi, sur les 101 postulants, 28 y étaient.

Ces tribunes, très courues, ont été riches en enseignements: pour une rare fois, des candidats, dont plusieurs n'habitent pas la province et n'y mettent jamais les pieds, ont pu entendre les préoccupations de leurs électeurs. Et ici, pas question de leur origine, mais plutôt des multiples soucis qui accablent quotidiennement la vie des gens et entravent le développement de la province et du pays comme les tracasseries policières - pour collecter d'imprévisibles et innombrables taxes -, puis encore et toujours la fourniture d'eau et d'électricité, un problème incompréhensible dans cette région industrielle qui fournit une part substantielle du budget national. Et ici, il faut toujours payer pour l'école primaire malgré les promesses électorales de 2006.

De plus, les candidats, nouveaux pour la majorité - les députés sortants n'ayant pas osé se représenter - ont dû ajouter quelques promesses à leurs discours. On leur a dit, de manière très directe, que les problèmes de la population ne sont jamais répercutés au parlement. Que les représentants brillent par leur silence à l'Assemblée nationale et sont absents dans leur circonscription. Et aussi paradoxal que cela puisse paraître, ils ont été enjoints de respecter les lois qu'ils adoptent!

Il est à parier que ces tribunes d'expression populaire organisées par les organisations locales de la société civile de cette partie du Katanga, l'une des onze provinces du pays, ont donné une image assez exacte de l'état d'esprit de la population congolaise. C'est ce qui explique entre autres, la participation très importante au vote compte tenu des difficultés rencontrées. Sur l'ensemble du pays, là où on a pu voter de manière convenable, même avec retards et complications pour trouver son bureau de vote, les choses se sont passées correctement. Là où on a pensé qu'on voulait empêcher ce droit fondamental de s'exprimer, l'impatience, le mécontentement et la colère se sont exprimés avec force et parfois avec violence.

Pour une deuxième fois, après en avoir été privée pendant plus de quarante ans, la population congolaise a pris très au sérieux son droit de vote.

Nous sommes à Lubumbashi, c’est dimanche matin. En cette veille d’élections, tout est calme. La nuit dernière, un dépôt d’armes d’un camp militaire a été attaqué, mais nous n’avons rien entendu. Nous sommes logés à la procure de l’archidiocèse, tout à côté de la cathédrale Saints Pierre et Paul, pleine de fidèles à toutes les messes. Nous entendons les chants religieux des magnifiques chorales congolaises.

Lubumbashi, ville de deux millions d’habitants, est la capitale du Katanga, la province la plus au sud de la République démocratique du Congo. Le sud du Katanga est une zone riche en minerais. C’est une des plus grande réserve de cuivre et la plus grande réserve de cobalt au monde. On y trouve de l’uranium aussi. C’est du Katanga qu’est venu l’uranium qui a servi à la fabrication des bombes d’Hiroshima et de Nagasaki.

L’exploitation des richesses minières du Katanga se fait de deux manières.

- L’exploitation artisanale. Les 25 dernières années d’instabilité et de misère, de ruine de l’économie et de déliquescence de l’État, de conflits et de prolifération de trafiquants ont amené des centaines de milliers de jeunes à se lancer dans l’exploitation artisanale des gisements de cuivre et de cobalt. À mains nues, au pic et à la pelle, sans aucune mesure de sécurité, des jeunes de 12 à 30 ans font des puits et des galeries pour en extraire des minerais qu’ils revendent à des acheteurs qui ont le monopole d’achat de telle ou telle carrière. Après 30 ans, les creuseurs ne peuvent plus faire ce travail qui est trop exigeant. Ils gagnent 3, 5, 7 dollars par jour, selon la chance du jour et selon la rapacité des acheteurs. Cette activité assure la survie des familles des creuseurs, soit au moins un million de personnes. Cette activité fait rouler une part importante de l’économie locale.

- L’exploitation industrielle. Au cours des dernières années, des entreprises étrangères ont obtenu des concessions minières. Certaines ont commencé l’extraction des minerais. Elles ont chassé les creuseurs artisanaux et apporté de l’étranger la machinerie moderne qui permet d’extraire des volumes beaucoup plus importants. Ces entreprises emploient des ingénieurs expatriés, quelques opérateurs de machineries lourdes et du personnel local pour l’entretien et le gardiennage. Les salaires sont meilleurs mais peu nombreux. Les expatriés paient leurs impôts à l’étranger, les compagnies doivent payer des taxes et des redevances à l’État congolais, mais avant, il faut amortir le coût des investissements, soit le coût des grandes machines fabriquées ailleurs.

Quel est l’avenir?

L’exploitation artisanale assure la survie, au jour le jour, de centaines de milliers de personnes. Mais telle que pratiquée, dans des conditions dignes du Moyen-Âge, les jeunes creuseurs mettent leur santé et leur vie en péril. L’exploitation artisanale contribue à la corruption et ne rapporte rien à l’État.

Quant à l’exploitation industrielle, elle rapporte peu aux communautés locales. L’octroi des concessions favorise la corruption. Quand elles sont payées, les taxes et redevances des compagnies partent à Kinshasa, la capitale du pays, mais reviennent rarement sous forme de services pour les populations.

Et le Katanga, où la terre est abondante et fertile, importe aujourd’hui ses denrées de base pour nourrir la population de ses grandes villes.

À l’arrivée de la délégation Développement et Paix à Lubumbashi, l’ambiance était à la campagne électorale. À l’aéroport, des centaines de personnes attendaient l’un des candidats à la présidence, Vital Kamerhe, de l’Union pour la nation congolaise (UNC). Drapeaux, chansons, slogans : tout un comité d’accueil !

Déjà, nous avons pu voir les journalistes de la radio communautaire du Katanga (RCK), un groupe que l'on appuie, à l’œuvre. Ils étaient là pour couvrir à la fois l’arrivée de la délégation puis celle du candidat qui, lui, devait s’adresser à la population plus tard dans la journée.

Alors que nous attendions l’arrivée de nos bagages, Godi Ngosa, directrice de la RCK, station Lubumbashi, nous a fait un résumé de la situation du Katanga et du travail de la radio pour préparer la population aux élections. «Nous espérons qu’il n’y aura pas de violences, mais dans la région, c’est plus chaud qu’en 2006.»

Nous avons été chaudement accueillis par Mgr Fulgence Muteba, évêque du diocèse de Kilwa-Kasanga, Fidèle Banza Mutombo, conseiller pour les programmes de Développement et Paix au Katanga, Judith Kisimba, adjointe, et Godie Ngosa. Nous aurons la chance de visiter les stations de la radio communautaire du Katanga dans les prochains jours.